在《笑傲江湖》中，东方不败对令狐冲的情感就只有长辈对晚辈的欣赏，没有其他感情。《笑傲江湖》整部小说中，令狐冲和东方不败其实只见过一次，那就是令狐冲联合任我行等人上黑木崖讨伐东方不败那一次，那是他们第一次见面，也是最后一次，更是唯一一次。

东方不败原本和任我行是义兄弟，被任我行选为日月神教教主的继承人。当时的东方不败英姿飒爽，还有了自己的妻妾和儿女，后来东方不败无意间得知了任我行有一本盖世武功叫做《葵花宝典》，当时在任我行手下不堪重负的东方不败起了贼心，他偷走了任我行的《葵花宝典》并修炼了，从一个男儿变成了不男不女的人。

纸终究包不住火，东方不败的阴谋很快就被任我行知道了。东方不败知道任我行一定会杀了自己，于是先下手为强发动叛乱囚禁了任我行，从此自己坐上了教主之位。

后来，令狐冲救出了任我行并打算帮助任我行夺回教主之位。令狐冲等人来到日月神教，抓住了胡作非为的杨莲亭上了黑木崖找东方不败。这时候他们才知道杨莲亭是东方不败深爱的人，任我行感到十分不痛快。

东方不败见到令狐冲后，更是对任盈盈直言令狐冲相貌平平，这便是东方不败在以一个长辈的姿态评价自己的侄女任盈盈的夫婿，后来在打斗中东方不败也多次赞扬令狐冲剑法精妙，由此来看，东方不败虽然觉得令狐冲长相一般，但是剑法确实是很不错。

有人认为东方不败喜欢令狐冲，其实不然，东方不败喜欢的只有杨莲亭，他对令狐冲只有欣赏的情感，毕竟在东方不败眼中，令狐冲的长相确实很一般，所以说东方不败对令狐冲没有什么特殊的感情。