黄河注入渤海，黄河北源发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉支脉查哈西拉山南麓的扎曲，呈“几”字形，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省（自治区），最后流入渤海。

黄河的水质有三大特点，一是水少沙多；二是水资源时空分布不均，即径流地区分布不均，径流年内年际变化大；三是水沙异源。