华灯初上，这个词形象地描绘了夜幕降临，城市中那些装饰华丽或光华灿烂的灯光开始点亮的场景。它不仅用于形容夜晚的城市景象，还常用于文学作品中营造特定的氛围。比如金庸先生在《鹿鼎记》中，通过描写康熙初年扬州瘦西湖畔鸣玉坊的繁华夜色，用“华灯初上”展现了那个时代的笙歌升平、热闹非凡。

实际上，"华灯初上"与"万家灯火"有相近的含义，都表示夜幕降临后家家户户点灯的情景，象征着生活的安宁和城市生活的活力。比如邹韬奋在《抗战以来·临行的一封信》中提到的“万家灯火”，就描绘了天黑后家家户户灯火点点的温馨画面。

这个词语可以作为形容城市夜晚繁华、热闹的形容词，与“灯火辉煌”形成同义，而“灯火阑珊”则常用来形容灯火稀疏、冷清的场景，形成了鲜明的对比。总的来说，华灯初上不仅描绘了视觉上的美，也承载了人们对生活的期待和感受。