在东汉时期的浙江上虞，有一位名叫曹娥的14岁少女，因父亲不幸溺水身亡，她毅然跳入江中寻找，最终也献出了生命。此事因其悲壮，被赋予了深深的孝道色彩，曹娥因此成为了封建社会中孝女的典范。当时的上虞长官度尚为她立了一块碑，即著名的《曹娥碑》，碑文出自13岁的邯郸淳之手，其才华令人惊叹。

著名文学家蔡邕曾特意造访上虞，欣赏这块碑。然而，他在傍晚时分到达，只能在昏暗中读完碑文。蔡邕对碑文的评价是八个字：“黄绢幼妇外孙齑臼”。这八个字的含义当时无人能解。后来，《世说新语》记载，曹操和他的主簿杨修在路过上虞时，曹操对这八个字产生了兴趣，挑战杨修解读。

曹操和杨修各走了30里路，曹操才领悟出，这八个字分别代表“绝”（黄绢，色丝之意）、“妙”（幼妇，少女之意）、“好”（外孙，女之子之意）和“辞”（齑臼，受辛之意），合起来是“绝妙好辞”。曹操惊叹杨修的才思敏捷，称许其文才出众。从此，“黄绢幼妇”或“绝妙好辞”便成了赞誉文采斐然、诗词优美的成语，流传至今。