从古到今，老百姓活动范围取决于路况和交通工具。古代社会，广大乡村没有公路；民国时期也很少有公路。大多数农村，直到90年代后期才有了公路。

别说清朝之前了，直到20世纪80年代，大多数农村的状况都是一样的。七十年代虽然有了自行车，但它是奢侈品，一般农民都买不起。

那么在没有公路，没有自行车之前，是不是老百姓一辈子都没有到过县城？也不尽然，要看具体情况。

古代的农民自己没有土地，土地资源都被王爷和地主垄断，青壮劳力只能给地主打工。在农忙季节，他们天天都在地主家，从早忙到晚。如果没有婚丧嫁娶或者本人、亲人生病的大事，这些农民是没有人身自由的。但是老人、妇女和儿童只要不给地主打工，他们是有充分自由的。他们空闲的时间很多，到县城的机会非常多。虽然是泥土路，虽然没有先进的交通工具，但丝毫不能降低他们赶集的热情。即使没有牛车，步行也要去。

这是因为那时候农村没有小卖部，针头线脑的日常用品需要到县城的集市上买。而且很多农民房前屋后、空院子都有土地，他们要将自己种植的瓜果、蔬菜到集市上卖。有些心灵手巧的妇女，在家纺花织布，绣花纳鞋，做出各种工艺品，都要拿到集市上出售。现在的农村人口多，经济发达、收入高，集市分布很广。平均一公里都有一个集市，每三天或者五天就有一个集市。我们可以说中国是个自给自足的国度，但不能说农村可以自给自足。早在货币没有出现之前，就有了集市，人们在集市上进行易货贸易。

早在商、周时期，集市就出现了。《易·系辞》曰：“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”《史记·平准书》云：“古人未有市，若朝聚井汲水，便将货物于井边货卖，故言市井也。”

秦朝时期，秦始皇统一六国，也统一货币和语言，还修缮了道路，这些促进了集市贸易的发展，并且为了加强对贸易经济的管理，专门建立了“市”。古代农村人口少，村庄稀少，集市都在城镇。农民们买生活必需品、出售农副产品和工艺品的时候 ，必须到县城去。要不然的话，城里的人吃什么，农民们的零花钱从哪里来？旧时运输条件落后，没有火车，也没有汽车，山东寿光的青菜卖不到陕西，长途贩运会肯定会使青菜失鲜。

所以当时有这样的谚语:"千里不贩青"，就是路远的话不能倒卖蔬菜。

集市上最畅销的是禽蛋市，那时候也不怕割尾巴，农民家家养鸡，靠出售鸡蛋换取零花钱，号称"鸡尻子银行"。因此在农村集市中，卖鸡蛋的很多，农民卖鸡蛋不论斤，而是论个。除了禽蛋市，最红火的要数牲口市。这个集市上经销马、驴、骡、牛、猪等家畜。到了农历九月之后，庄稼地里就没有了活，给地主干活的农民也都放假回家，他们不去赶集就没有办法打发漫长的冬季。春节的时候，农村家家户户都要去县城赶集，俗称“腊月集”。腊月集上，人们购买过年时穿戴的衣服、鞋、帽子以及烟、茶、油、糖果、鱼肉、禽蛋。所以这些商品的销售量，都比平时猛增数倍。

此外，还出现一些特殊的市，如:画市。出售年画、对联、神像。对联有印刷品，也有由摊主用浓墨大笔当场书写的，借以招徕顾客。神像为财神像和"五祀"像。"五祀"，即门神、户神、井神、灶神，中雷神(土地神)。旧中国农民家家户户养猪，养猪除了自己杀吃，多数是卖了变成零花钱，卖的话必须要集市上去。种地人家家户户有牛，这些家畜有的是自己繁殖，有的是从集市上买的。卖、买双方不直接交易，而经过经纪人（陕西人叫“行”）成交。

所以说，那种古人一辈子不到县城去的说法是不符合事实的。

比如陕西户县，位于西安市西南部，南依秦岭，北临渭河，一部分是山区，一部分是平原，经济也不发达。户县距离西安50多公里，在古代这已经是非常遥远的距离了。但是户县县城在很早就有了集市，户县城内外有四个集市，均属于日集。而且这些集市属于间日集，即每隔几天就举行一次的集市。长安、蒲城、大荔等县分作棉花、布匹、衣服三个市;三原县又把布匹分为棉花市、化纤市。有些地方天不亮成市，天明不久即散集，俗称"露水集"、"鬼集"、"鬼市"。

一般来说县城的方圆不过三四十里路，如果不是雨雪天，坐牛车的话往返五六个小时。去的时候起早，走的时候搭黑；完全可以去县城赶集，不是什么难事。何况旧中国农民，只能通过赶集出售农副产品；他们需要的日用品，也必须去集市上买。至于那些小货郎，挑担里面的商品，只能起到辅助作用，根本满足不了大家的要求。

那么，是不是有的百姓一辈子都没有出过或者没有去过县城？没有出过县城的人肯定不会有，因为古代县城太小了，轻而易举就能出去。一辈子没有去过县城的人肯定会有，比如偏僻地区，交通不便的地方。陶渊明的《桃花源记》就描述了一个被世人遗忘的村落：他们的祖先为了躲避秦时的战乱，领着妻子儿女和乡邻来到这个与人世隔绝的地方，不再出去，因而跟外面的人断绝了来往。他们问渔人现在是什么朝代，他们竟然不知道有过汉朝，更不必说魏晋两朝了。当贸然而入的渔人把自己知道的事一一详尽地告诉他们的时候，他们都感到不可思议。

陶渊明所描述可能是虚构，但类似的事是可能发生的。不要说古代，就是现代，有了公路、高铁、飞机，也有被遗忘的村落。皖南的石台县有个白石岭，至今依然保持着古朴、原始的村貌，就像人们常说的“世外桃源”一样，白石岭也保持着这个特性。

这里的交通非常不便，经济也十分落后，没有电灯和电话，也没有楼上楼下，甚至连耕地的牛都没有，人们过着的似乎是一种与世无争的生活，这点与陶渊明笔下的《桃花源》不谋而合。如今的白石岭非常冷清，若是夜晚上，会让人感觉到害怕的那种冷清。这里生活居住着的村民非常少，只有不到10户人家。四川凉山的支尔莫乡，因为坐落在悬崖之上，又有“悬崖村”之名。

阿土列尔村长东西长，南北窄，长约1公里，宽则几百米。村庄建筑也非常落后，基本上是土坯墙、木头屋。它的位置是坐落在1400米的悬崖上，高差之大，不难想象出行之不便。这里居住着72户人家，平时村民出行依靠藤蔓或者梯子攀爬，藤梯有17条，普通人单程攀爬可能需要两小时。在攀爬的过程中，一不小心从悬崖掉落就有可能粉身碎骨。所以大家不到万不得已，不会轻易出去，很多人连现场什么样子都不知道，更不用说到县城去了。

所以村落与外界联系非常少，处于与世隔绝的状态。受地理条件限制，阿土列尔村的生活形式也非常原始。在山上有数百亩地，村民在地里种植农作物，比如花椒和核桃等。平时大家是不出去的，只有在收获时才背着这些农作物到山下售卖。除了种植核桃花椒外，村民也会养猪、羊这类牲畜，解决自己的吃肉问题。由于运输不便，他们从不多喂养，保持自产自销，或者互相买卖。

广大农民深有感触的上学难和看病难，在这里尤为突出。阿土列而村村民如果有了小病小痛，不会轻易去看医生，大多依靠一些土办法解决。如果碰到大病大灾，就不能再忍，需要专业医生进行诊治。这时候往往要几人一起协作，才能将病人送往山下的医院。在上学的时候就更难了，由于攀爬藤梯的危险性，孩子们上学放学都要有大人陪伴。

到农忙的时候，抽不出人手，村民会轮流接送这些孩子。阿土列尔村的贫穷落后引起当地政府的高度重视，但庞大的安置费和搬迁后的收入来源问题让搬迁的方案搁置。而且有的村民习惯了那里的生活， 不愿意离开。当地政府只能采取其他措施，如修建铁梯，缩短了出行距离，保证出行安全。以上所说的是，古代的人没有到过县城的问题。

至于说到别的县去，那更不可能。

没有那个条件，也没有那个必要。交通不便自不必说，而且是观念问题。过去的人出门都是走亲访友，过去交通不便，社交圈非常小。娶媳妇嫁闺女都是在方圆几公里之内，再远也不会出来自己的县城。不像现在，北方的小伙别说娶个广东的姑娘，就是娶个越南女孩、俄罗斯姑娘都不是新闻。过去的人没有旅游观念，也没有旅游条件只有李白那样的高收入人群才有那样的物质条件。普通百姓连温饱都难以维系，整天给地主打工没有人身自由，一辈子没有出过县境的人，不在少数。

虽然现在交通发达了，只要不是为了打工，一辈子没有到过外县的农民也大有人在，没有什么奇怪的。