灶王爷，也被称作灶神，是中国古代神话传说中的司饮食之神。传统上，他在民间被认为掌管着人们的饮食，并赐予生活中的便利。灶神的全称是“东厨司命九灵元王定福神君”，在民间也有许多其他称呼，如“灶君公”、“司命真君”、“九天东厨烟主”、“护宅天尊”或“灶王”。在北方，他通常被称为“灶王爷”。

灶神的起源非常早，商朝时期已经开始在民间供奉。周礼中，灶神与门神、井神、厕神和中溜神一起，被列为主要的五祀之一，共同负责一家人的平安。灶神受人敬重，不仅因为掌管饮食，还因为他的另一职责——玉皇上帝派遣到人间考察一家善恶之职的官。

灶王爷左右随侍两神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇上帝报告。在农历腊月二十三日至除夕这段时间内，灶王爷会上天陈报人家的善恶。

关于灶神的性别和身份，在古籍中有着不同的说法。在《淮南子》中，炎帝被视为灶神，体现了古人对火的崇拜。《礼记·礼器》的注疏中，火神祝融被视为灶神。而《庄子·达生》中描述灶神为“灶有髻”，司马彪注释为“灶神，着赤衣，状如美女”。

魏晋以后，灶神开始有了具体的姓名，隋代《玉烛宝典》中提到，灶王爷的名字是苏吉利，甚至还提到了灶神之妻的名字，现在流行的灶神民俗年画中，灶神被称为“姓苏，名吉利，妇名博颊”。

在民间习俗中，人们在厨房中供奉灶神，认为这能带来家中的好运和和谐。传说在腊月二十三这一天，灶王爷会上天述职，因此人们会在这一天吃灶糖，希望灶王爷在天庭多替凡间美言几句，保佑平安。