中国茶文化源远流长，起源于中国古代南方。据传，神农时代已有关于以茶解毒的记载，而黄帝也与茶有着不解之缘，他的名字"姬荼"，古茶字即由此而来。茶属山茶科，常绿灌木或小乔木，生长在湿润的长江流域以南地区，其种植历史可追溯至数千年前。茶叶由茶树叶子制成，具有强心和利尿的功效，3年后便可采叶，清明前后采摘的嫩芽制成的茶叶品质上乘，被视为珍品。

中国的饮茶习惯和茶树种植被广泛认为是世界其他地区的借鉴。茶的发源地在中国中西部的山区，如现今的重庆和湖北，陆羽的《茶经》进一步证实了这一观点。尽管有人质疑印度是饮茶起源地，但历史证据表明，1823年在印度发现的茶树其实是中国品种，且印度历史上并无野生茶树和制茶记录。中国的野生大茶树在浙江余姚田螺山遗址已有六千年的历史，云南、甘肃、湖南和湖北等地也保存有野生大茶树。

关于饮茶的起源，存在多种说法，如神农氏时期、周朝和秦汉时期。虽然唐代陆羽对茶字的简化可能导致了关于起源时间的争议，但实际历史更早，早在汉代就有文献记载。神农氏的故事讲述了他如何偶然发现茶叶的药用价值，而西周时期巴蜀地区的贡品记录则表明，当时已有人工栽培茶园的迹象。