在川湘交界的边陲小镇茶峒，有一条小溪旁的白塔，那里住着翠翠和她的爷爷，一位老船夫。顺顺是茶峒城里的船总，家有两个儿子，天保和傩送。两人都爱上了翠翠。他们没有依照当地习惯以决斗来决定，而是通过唱情歌的方式来表达自己的情感，让翠翠自行选择。天保自知唱情歌不如弟游轿罩弟，于是离家去远方谋生。不久，老船夫得知天保不幸溺亡，而顺顺因此对老船夫变得神闹冷淡。顺顺不再同意将翠翠嫁给傩送。老船夫郁闷地回到家中，翠翠询问，他却未作详答。一夜，大雨和雷声相伴。次日，翠翠醒来发现渡船被冲走，屋后的白塔也倒塌了，而她的爷爷已在雷声中与世长辞。杨马兵，一位前军人，热心地前来陪伴翠翠，并继续以摆渡为生，等待傩送的归来。

沈从文（1902-1988），原名沈岳焕，湖南凤凰人，以其独特的文学风格著称，是中国著名的作家和历史文物研究者。他的文学作品包括《长河》和《边城》等小说。1931年至1933年，他在青岛大学任教，抗战爆发后转至西南联大。1946年回到北京大学任教，之后在中国历史博物馆和中国社会科学院历史研究所工作，专注于中国古代历史和文物研究，著有《中国古代服饰研究》。1988年，沈从文在北京逝世，享年86岁帆中。