n是鼻音，l是边音，发音方法不同，这是本质区别。

前者舌尖抵硬腭，封闭住口腔不能出气，鼻腔出气，声带震动发声；后者舌尖抵硬腭，但不封闭口腔，舌面边侧仍可出气，鼻腔不出气，声带震动发声。

两个都是发音较响的浊辅音，发音部位和口型相近，所以一些说方言的人比较容易混淆。