装潢一词最初指装裱字画，古代书画装裱常用黄蘖汁染的纸，称潢纸，故称装潢。南朝梁沈约在《齐禅林寺尼净秀行状》中提到写集众经并装潢染成的自然效果。宋代姚宽在《西溪丛语》中也记载了装潢纸法，提到浸入黄蘖汁的潢纸，染色后年久色暗。清代俞樾《茶香室三钞·剪字》中提及剪纸为字，装璜成轴，用以自给。一说装潢意为书画周边装饰绫锦，如池内缘，装成卷册。

装潢也有装订和装帧之意。宋代张端义在《贵耳集》中记载南轩入朝进献书籍和奏议，装潢后进献。《金史》附录《进＜金史＞表》中提到撰述的金史一百三十七帙，装潢成帙。鲁迅在《朝花夕拾·＜狗·猫·鼠＞》中提及书籍的装潢和玩具的工致。装饰方面，《二十年目睹之怪现状》第七九回中提到洋货店门面装璜得金碧辉煌，吸引顾客。

装潢还有掩饰之意。鲁迅《坟·再论雷峰塔的倒掉》中提到幸灾乐祸，不像绅士，但毕竟不是绅士，也就无法掩饰。近义词装饰，二者在装饰方面意义相近。