虹影的《上海王》是一部独特的女性传记，以1907、1913和1925三个时间点为线索，聚焦于一位女性小月桂与三位洪门老大的复杂关系。这些故事犹如现代的民间秘史，充满了爱恨情仇与黑帮色彩，深深吸引着读者的想象。

小月桂从农村出身，被卖入一品楼，开始了她的传奇人生。在一品楼，她凭借勤劳和坚韧生活下去。洪门老大常力雄对她一见钟情，而看似不起眼的小跟班余其扬在书中也逐渐显现出重要性。

故事中，黄佩玉的出现带来转折，他通过考验夺走了常力雄的信任。小月桂在其中扮演了微妙的角色，最终导致常力雄的去世。黄佩玉上台后，小月桂的命运发生了剧变，她以筱月桂的身份回归，凭借智慧和力量重新崛起，甚至影响了余其扬成为新的洪门老大。

尽管依附过三位男子，但筱月桂展现出了强大的独立性，她的故事中充满了坚韧与智慧。在洪门内斗中，她以女性特有的洞察力化解危机，对洪门的衰落深感遗憾。在新黛玉的启示下，筱月桂在生命的某个时刻思考：一个女人何时该认老？新黛玉的回答是当她开始怜悯自己时。

虹影在这部作品中巧妙地运用了"我"的视角，以及隐藏了小月桂怀孕的秘密，并在《章外章》中深入探讨了创作动机和过程。尽管小月桂生前辉煌，但她的故事在时间的冲刷下，显得尤为珍贵，只有那些有心人才能发现她的痕迹。