古希腊的九头蛇也称勒拿九头蛇(Lernaean Hydra)，因其所居沼泽在勒拿湖附近而得名。它是体形硕大的水蛇之属，关于其头的个数，说法不一。帕萨尼西斯(Pausanias)认为只有一个，西蒙尼特斯(Simonides)说有五个，托普塞(Edward Topsell)增加至七个，到了狄奥多罗斯(Diodorus Siculus)那里甚至多达一百个。但大部分典籍都以九头为准，尤其指出最当中那个头刀枪不入(也有说是金色的)。