梯度是一个矢量，一般用来表示某些标量物理量增长的最快的方向。梯度的长度就是这个物理量的最大变化率。

例如，电势梯度。

在静电场中，电势梯度的方向指向电势增长最快的方向。

又因为，在静电场中，沿电场强度的方向（电场线的方向），电势降落的最快。

所以，在静电场中，沿电场线的反方向，电势增长的最快。即电势梯度的方向与电场强度的方向相反。电势梯度的大小与电场强度的大小相等。