公元前209年七月，陈胜起兵反秦，自号“楚王”，随之，山东各地纷纷响应，赵歇自封为赵王，魏咎为魏王，田儋为齐王。一时之间，诸侯并起，几十万大军逼近函谷关时，强秦有社稷倾覆的危险。

就在此时，章邯横空出世，主动请缨率领骊山囚徒去迎战起义军，开启了他风云变幻的军事生涯。章邯是天生的名将，带着这些毫无军事素养和训练的囚徒组成的秦军，披荆斩棘、势如破竹，戏水退周文、南阳擒宋留、陈郡杀陈胜、临济斩田儋，诸侯闻听“章邯”大名纷纷避让。

公元前208年，楚将项梁自东阿出发，向西进军，到达定陶，与章邯对峙。章邯素知项梁威名，不想与之硬拼，便在夜间让兵马口中衔枚，一鼓作气攻打楚军，大破楚军于定陶，项梁战死。

章邯认为楚将以项梁为首，他一死，其余人都不足为虑，于是率20万秦军转而攻赵，赵国蜷缩在巨鹿城里，不敢迎战，并向各诸侯求援。秦军势大，各路诸侯不敢前往救援，只有项羽要报叔父项梁之仇，极力自荐。楚怀王便以宋义为上将，项羽为次将，前往迎战，以解赵国之围。

楚军进至安阳(今山东曹阳东南)后，宋义被秦军的气焰所吓倒，逗留46天不敢前进。 项羽杀死他，楚怀王遂封项羽为上将军，两位当时最强的名将终于要上演巅峰对决了。

项羽确实是不世出的神将，他采用“破釜沉舟”之计大胜秦军，两人的第一次交手项羽完胜。章邯则收获了出兵以来的第一次真正意义上的败仗。

两军相持到冬天，谁也没敢先动手。这时，秦廷传来消息，赵高做了丞相，并且不断残害忠良。章邯听到后心里凉了半截，他对赵高是什么样的人实在是太清楚了，他更明白秦二世胡亥是怎样的蠢笨残暴，对自己的前途第一次产生了恐慌和迷茫。不久，二世派人斥责他不敢进军，而从咸阳求见赵高不得的司马欣逃回军中对他说道：“如今赵高弄权，我们胜了他必然嫉妒，败了他也会将责任退给我们，终究会有一死，还希望将军及早考虑退路。”

章邯犹豫不决，后来又一次被项羽打败后，归顺了项羽。项羽不计前嫌，封他为雍王，成为后来抗拒汉王刘邦的屏障，只不过章邯自此再也没有了好运气，连续被刘邦击败，最终自刎而死。

章邯之所以归顺项羽而不投降刘邦，我想主要有三个原因：

第一，项羽用兵如神，威震天下，一度成为最有可能坐天下的人。章邯自己就是名将出身，自然对出身贵族，善于打仗的项羽十分敬佩，尤其是两度被项羽击败的经历，更是让他心服口服。

第二，项羽心胸宽广，有容人之量。章邯与项羽有杀叔之仇，可归顺后，项羽坑杀20万秦军，唯独对章邯不动毫发，反而封他为王。这让章邯心里感动，决心衔命以报。

第三，刘邦鸡贼，做人做事的风格与章邯形同陌路。刘邦的名声向来不好，章邯对他应该不陌生，他自己是将门之后，对出身平民的刘邦有天生的歧视，如同贵族瞧不起暴发户一般。

这三个原因，让章邯可以为了项羽去死，却决不向刘邦屈膝投降。