火电厂与热电厂都是将燃料的化学能转变为电能，不同的是：火电厂只发电，不向外供热；而热电厂除发电外，还向用户供应具有一定压力、温度的蒸汽，即供热。这种能量生产方式称为热电联产，热电厂的特点是,一次能源利用得比较合理,做到按质供能，梯级用能，能尽其用，使地区的整个能量供应系统节约了能源。