赵建林家居山区，周围沟壑丛横，每缝雨季，水土流失十分严重，庄家收成不好,农民虽终年辛苦劳累,但仍不能温饱。他积极响应政府号召，带头植树造林，决心改变家乡面貌。

1953年春季开始，带领妻子，儿女上山下沟，开荒地，修林带、并采集杏核、刺槐等树种4千余斤,育苗6亩,植树3.3万余株。一次全家人忙于植树造林，女儿无人照看，在沟坡玩耍时被狼叼走，赵建林强忍悲痛,仍义无反顾地投身于植树造林工作，以更大的干劲带领和发动社员育苗、栽树，群众夸他老实肯干，称其为“植树迷”。

1957年，被评选为陕西省林业劳动模范。受到省长赵寿山的亲切接见。并将他的乳名转姓改为建林，为其长子起名育森。

1958年，带头创建全县第一个队办林场。他发动社员，划定区域，落实地块，固定劳力，成立专业造林队，本人也以场为家，吃住在林场，每天带领造林队早出晚归，植树育苗。

1959年，被评选为全国林业劳动模范，并赴北京参加全国劳模表彰奖励大会，受到毛泽东主席的亲切接见，同时与周恩来总理合影留念。政治上的殊荣，使他更加坚定了植树造林、改变家乡面貌的信心和决心，在他的带领下，李家沟大队的林场越办越好，多次受到首、市、县有关部门的表彰奖励。“文革”期间，被“取消”劳模称号，“开除”党籍，“撤消”党支部书记职务。但他始终坚信党的领导，不忘共党员的先锋模范作用，始终坚守在林场劳动，挖山不止，植树不停。

1978年，得到平反昭雪，重新恢复了名誉、职务、党籍。他激动地说：“我这辈子是个造林的，能为国家和子孙后代造福，心里才踏实”。

1980年，先后当选为县政协委员、县人大代表、县人大常委会委员。晚年一直秉承“生命不惜，奋斗不止”的人生信念，不顾体弱多病，仍坚持义务造林护林，从不计个人名利。把自己的一生都奉献给了祖国的造林事业，共育苗160万株，植树57万棵，带领全村群众造林绿化荒山1120亩，为保持水土流失、绿化环境、造福子孙做出了自己应有的贡献，成为林业战线上的一面红旗。