蝉一般从蚕蛹开始，在6-7月份时，蛹变成成虫，在数日内开始产卵，从卵到幼虫，蝉都是在地底生活，当蝉蛹的背上出现一条黑色的裂缝时，蜕皮的过程就开始了，蝉要经历很多次的脱壳后，才能成为成虫。

蝉生活于世界温带至热带地区（已记录约2000余种蝉）。一些分布于沙漠地区的种类，当体温过热时，会从背板（tergum）排出多余的水分，进而达到冷却及散热的效果。