文章中的“顺流而东也”的“东”字，源自对地理方位的描述，它指向东方，即顺着长江东流的方向。在《赤壁赋》中，这一词语描绘了曹操在攻破荆州，攻下江陵后，乘胜追击，顺流而下的壮观景象。他率领庞大的船队，旌旗如云，豪情壮志溢于言表，堪称一时之雄。然而，这段历史与诗人苏轼和客人的当下形成鲜明对比，他们此刻在江边捕鱼砍柴，与自然相伴，感叹人生的短暂和江水的无穷。"顺流而东也"的"东"，不仅指向地理，更寓含了历史的流转与人生的无常之感。