1、美国和越南打仗，主要是出于冷战思维。他们不愿意看到倾向于苏联的越共胡志明（北越）吞并投靠西方的越南南方政权，因此增援南越对抗北越，发现增援无效就自己赤膊上阵。

2、交趾支那地区，原本是中国的藩属，在19世纪晚期被法国人占领。法国在1940年投降德国，日本趁机占领了这些地方。等到日本人被打败后，这些地方的人打算建国。于是越南共产党在胡志明领导下，成立了“越南民主共和国”；老挝也建立了“老挝王国”。但法国不愿意放弃这块殖民地，在英国的支持下卷土重来，占领老挝。而越南的胡志明对法军迎头痛击。法国扶持越南阮朝的退位皇帝阮福晪建立了傀儡政权，招募了几十万伪军。越共在北，法国在南，两家展开了旷日持久的大战。到新中国建立后，对胡志明大力支持，越南发动反攻，歼灭大量法军，收复高平、谅山等城市。

3、这时候，美国不能眼看着西方阵营的法国吃瘪，就必须插手了。1953年，美国支持法军大举进攻，占领了越南西北的奠边府，结果被陈赓指挥越军把法军包围在奠边府，最后俘1万多人。法国只得求和。1954年7月21日，日内瓦国际会议决定停火，以北纬17度为界，暂时分为南北两家，北边是胡志明的“越南民主共和国”，南边是前阮朝君主阮福晪的“越南国”，柬埔寨和老挝也都获得了独立。

4、然而越共背后站着苏联和中国两个大块头。苏联中国不仅仅提供武器、物资、资金和顾问的支持，而且使得美军不敢大举进攻北越的本土，只能迎击南下的越共游击队。这样一来，北越等于有了一块受保护的根据地，可以源源不断地派兵到南方参战，把美军拖进旷日持久的消耗战。几年打下来，美军在越南阵亡了5万多人，受伤30多万，国内爆发了轰轰烈烈的反战运动。