子女与父母之间，兄弟姐妹之间，在相貌上总会有些差异。把同一株农作物的种子种下去，后代植株也会有高有矮，有的可能穗大粒多，有的可能穗小粒少。生物的亲代与子代之间，以及子代的个体之间在性状上的差异，就叫做变异。同遗传现象一样，变异的现象在生物界也是普遍存在的。

　可遗传的变异和不遗传的变异 生物的变异是不是都能够遗传呢？先看看下面这两个实例：实例1．某对色觉正常的夫妇生下一个色盲的儿子；实例2．某兄弟二人，哥哥长期在野外工作，弟弟长期在室内工作，哥哥与弟弟相比脸色较黑。实例1中的变异是由遗传物质决定的，能够遗传给后代，这样的变异叫做可遗传的变异。实例2中的变异只是由外界环境的影响引起的，遗传物质并没有发生变化，因而不能遗传给后代，这样的变异叫做不遗传的变异。