周武王（约前1087年—前1043年），西周的创建者，汉族，姬姓，名发，谥号武王，西周时代青铜器铭文常称其为王。是周文王的次子。约前1050年文王死，他继承王位，沿用受命年。

周原为商朝地处西陲的一个小属国。周文王在位50年，做了许多灭商的准备，实行许多正确的政策，他改革内政，发展生产，励精图治，以德治国，礼贤下士，使周繁荣兴盛起来国力逐渐强大，逝世时天下三分已得其二，为灭商奠定了基础。武王姬发继位后，对内重用贤良，继续以姜太公（姜尚）为军师，并用弟弟姬旦为太宰，召公、毕公、康叔、丹季等良臣均各当其位，人才荟萃，政治蒸蒸日上。对外争取联合更多诸侯国，孤立商王朝，壮大自己力量。

此时，商朝在暴君纣王统治下，政治上已十分腐败，但军事上仍有较强实力。武王审时度势，积极为灭商准备条件，等待时机。他即位9年后，为便于进攻商都朝歌（今河南淇县），将都城由丰（今陕西西安西南沣水西岸）迁至镐（今陕西西安西南沣水东岸），又对商作了一次试探性的进攻，有800个诸侯前来孟津会盟。这次行动锻炼了军队，取得了实战经验，史称孟津观兵。

又二年，武王探知纣王更加昏庸暴虐。良臣比干、箕子忠言进谏，一个被杀，一个被囚。太师疵、少师强见纣王已不可救药，抱着商朝宗庙祭器出逃。百姓皆侧目而视，缄口不言。武王同姜尚研究，认为灭商条件已完全成熟，遵照文王时至而勿疑的遗嘱，果断决定发兵伐商，通告各诸侯国向朝歌进军。

出发前，太史卜了一卦，得兆象大凶。见此不吉之兆，百官大惊失色。武王决心已定，不迷信鬼神，毅然率兵车300乘、近卫武士3000人、甲士4.5万人向朝歌进发。大军到达朝歌郊外70里处的牧野（今河南卫辉市南），各诸侯率兵车4000乘会合。纣王闻知周兵已到，调集都中士兵，再加把囚犯、奴隶、战俘武装起来，共起兵17万（一说70万）相迎。双方开始了历史上著名的牧野之战。

武王在战前向全军发表誓词，历数商纣的罪恶，说明伐纣的正义性，动员将士们英勇杀敌。决战开始后，周军士气高涨，奋勇冲杀。商纣的军队在周军凌厉攻势下一触即溃。那些被迫参战的奴隶、囚徒不愿为纣王卖命，反把武王看作救星，倒转矛头引导周军杀入朝歌。纣王见大势已去，登上鹿台，自焚身死。商朝由此灭亡。

姬发攻灭商朝建立西周，定都镐京，为了巩固自己的统治，采纳了周公对商民进行安抚以稳定天下形势的办法。在统治阶级上层进行权力分配，对在灭商大业中做出贡献的姬姓宗族和有功之臣论功行赏，以公、侯、伯、子、男五等爵位分封亲属和功臣，让他们建立诸侯国，给他们在政治上、经济上某种好处，换取他们对周王朝的支持。如封姜尚于营丘为齐国，命周公为太宰，封于曲阜为鲁国，康叔为司寇，丹季为司空。

他还对殷遗民实行分而治之的政策。把殷王畿内地划分三个区域。封纣的儿子武庚为殷侯，派自己弟弟管叔治{，蔡叔治卫，霍叔治邶，令他三人监视武庚，史称三监。这大大安定了商的遗民，减少他们的敌对情绪。与此同时，他又令召公去监狱给箕子松绑，令毕公把囚在牢里的国人释放归里，恢复自由。并到商容的故宅对这位殷朝贤臣进行表彰。令南宫散鹿台之财物和钜桥之粮粟救济贫民，发展生产，从而促进了西周初年政治经济的稳定和发展，推动了社会的前进。

周武王建立新王朝代替腐朽的旧王朝，成为历史上有数的名王之一，受到后人称颂。

武王夺取全国政权之后在位七年，因病而逝，诵继位，是为成王。由于成王年纪尚下，由周公旦摄理朝政。他一生严谨稳重，具有卓越的政治、军事才能。但他也有失误，在刚刚取得政权之后，便归马华山之阳，放牛桃林之野，倒载干革，包之虎皮，车甲衅而藏之府库，示天下不复用。可是在他死后不久武庚就发生了叛乱。危急时刻，周公旦平定叛乱，辅佐周成王。