达斡尔族主要聚居在内蒙古自治区和黑龙江省，少数居住在新疆塔城县。“达斡尔”意即“开拓者”。族源契丹。十七世纪中叶，这个民族为维护祖国统一，打响了武装抗击沙俄入侵的第一枪。在浴血奋战了半个世纪之后，离开了世居的黑龙江北岸，南迁到大兴安岭、嫩江流域。人口12．14万（1990年第4次人口普查）。

达斡尔族有自已的语言，但没有文字；受清朝满族文化影响，通用满文。辛亥革命后普遍使用汉文，也有人兼用蒙古、维吾尔、哈萨克文。信仰萨满教，少数人信仰喇嘛教。

达斡尔族以狩猎和农业为主，渔业也比较发达。

歌舞、体育是达斡尔人喜爱的活动。传统的曲棍球近年发展很快。

1952年开始建立自治乡，1958年8月15日在内蒙古自治区建立莫力达瓦达斡尔族自治县。