李白写《早发白帝城》这首诗的原因是公元755年即唐玄宗天宝14年，安史之乱爆发，李白携家南逃。公元756年秋天，到了庐山避难。此时，已改元至德，玄宗皇帝已入蜀，而太子李亨于公元756年农历七月十三日在灵武（今宁夏灵武市区）为麾下诸部将所推而自行登基，玄宗在不知情的情况，木已成舟，成为太上皇。但是唐朝没有现代的通讯手段，肃宗登基的通知在其即位后十天才送达远在四川的玄宗皇帝，而在此之前，玄宗已发布了一些诏书，任命太子为天下兵马大元帅，此外也任命其他几个皇子出镇他处，勤王起兵，对抗叛军，这其中就包括永王李璘，让其出镇江陵。