聚合酶链式反应（PCR）是一种用于在实验室环境下大量复制特定DNA片段的分子生物学技术。它类似于生物体内的DNA复制过程，但能在体外进行，并具有将微量DNA大幅增益的显著特点。

PCR的原理是通过特定的DNA聚合酶、引物和DNA模板在高温下进行循环加热和冷却，使得DNA分子断裂并重新合成，从而实现DNA的扩增。这个过程能够重复进行数十到数百次，使得DNA片段的数量成指数级增长。

PCR技术的威力在于其能够从极微量的DNA样本中获取大量复制的DNA片段，这些片段可以用于后续的DNA分析、基因测序、DNA指纹识别等多种生物医学应用。比如，PCR可以用来分析化石中的古生物DNA、历史人物的残骸，甚至是在凶杀案中凶手所留下的微量DNA，如毛发、皮肤或血液。

1983年，美国科学家Kary Mullis首次提出PCR的概念，并在1985年发明了PCR技术，这是生物科学领域的一项重大突破。此后，PCR技术不断发展，到了2013年，已经发展到第三代技术。

在PCR技术的发展过程中，多位科学家做出了重要贡献。其中包括1973年发现稳定Taq DNA聚合酶的中国台湾科学家钱嘉韵，这一发现为PCR技术的发展奠定了基础。