苓，这个字形声，由"艹"和"令"声构成，其本义是一种植物，即卷耳，也被称为苓耳或Xanthium strumarium，是一种常见的草本植物。在古代文献中，它被用来象征低贱或零落，如《汉书·叙传》中提到的“失时者苓落”，这里的‘苓落’即指草木凋零。茯苓，作为一种药草，特指寄生于松树根下的菌类，因其形状类似乌龟而得名，常被用于中药。猪苓则是枫树根下的植物，同样有药用价值。

苓在词性上的变化也反映了其不同含义。它既可以指代零落的状态，如“苓落”一词，用来描述草木的凋零或衰败。同时，苓也可以形容草木青翠茂盛，例如“苓茏”，这个词用来描绘生机勃勃的景象，如《淮南子·俶真训》中的描述：“根茎枝叶，青葱苓茏。”