传衣钵一词最初源自佛教禅宗，用以描述师徒间的传承。衣，指的是袈裟，钵则是僧侣的食具。在禅宗初期，从初祖至五祖，禅法的传承都以衣钵作为信证，象征着法脉的延续。然而，到了六祖慧能之后，禅宗不再继续这一传统。

随着时间的推移，传衣钵的概念逐渐扩展，不再局限于佛教领域。它开始被泛指师徒之间的传授和继承。在宋代，范质参加进士考试时，翰林学士和凝主持贡部，对范质的答卷极为赏识，甚至调整了自己的名次，将范质排在第十三位。贡院中的人们因此称范质为“传衣钵”的对象。

类似的，宋代诗人姚宽在其著作《西溪丛语》中引用冯当世的《赠彭器资诗》时也提到，传衣钵不仅在佛教界有着深远的意义，在世俗生活中也被用来形容师徒间的传承。这种传承不仅仅局限于技艺或知识的传递，更是一种精神和价值观的传递。

传衣钵这一概念，随着时代的变迁，逐渐超越了最初的宗教含义，成为了文化传承的一种象征。它不仅在历史上有着重要的地位，也在现代社会中被广泛使用，用以形容各种领域的传承与继承。