古代作战时使用的盔甲亦称为兜鍪，它是古代战士佩戴在头上的防护装备。从秦汉之前到后来，这种盔甲被称为胄，到了汉代以后则被称为兜鍪。例如，在《东观汉记·马武传》中有记载：“武，身被兜鍪铠甲，持戟奔击。”这里描述了马武身穿兜鍪，手持长戟进行冲锋作战的场景。同样，在《新五代史·杂传·李金全》中也有这样的描述：“晏球攻王都于中山，都遣善射者登城射晏球，中兜牟。”这表明，当时士兵佩戴的兜鍪在战场上被用作防护工具。宋朝时期的文学作品中，兜鍪一词也频繁出现，如《夷坚丙志·牛疫鬼》中就有：“牧童见壮夫数百辈，皆被五花甲，著红兜鍪，突而入。”描述了壮夫们身着五花铠甲，头戴红色兜鍪，冲入战场的情形。到了清朝，诗人赵翼在《孙介眉招食鲢鱼头羹》中也提到了“鲢鱼之美乃在头，头大於身如兜鍪”，形容了鱼头的形状像兜鍪一样大。

此外，兜鍪一词在古代还被用来比喻士兵。例如，宋代辛弃疾在《南乡子·登京口北固亭有怀》中写道：“年少万兜鍪，坐断东南战未休。”这里用万兜鍪形容年轻时的士兵们，他们斗志昂扬，坐镇东南，不曾停止战斗。这表明，古代将士佩戴的兜鍪不仅是一种防御装备，也是他们勇猛精神的象征。

在古代文化中，兜鍪不仅是战士们的防护装备，还承载着丰富的历史和文化意义。无论是作为实际的盔甲还是象征性的士兵形象，兜鍪都具有重要的历史价值。