程朱理学亦称程朱道学，是宋明理学的主要派别之一，也是理学各派中对后世影响最大的学派之一。其由北宋二程（程颢、程颐）兄弟开始创立，其间经过弟子杨时，再传罗从彦，三传李侗的传承，到南宋朱熹完成。从广义上说，它也包括由朱熹所摄入的北宋“五子”（周敦颐、邵雍、张载和二程）的学说，并延伸到朱熹的弟子、后学及整个程朱的信奉者的思想。由于朱熹是这一派的最大代表，故又简称为朱子学。程朱理学在南宋后期开始为统治阶级所接受和推崇，经元到明清正式成为国家的统治思想。故如对宋明理学的概念不做特别规定的话，在通常的意义上便是指程朱一派的理学。

朱熹(1130—1200)，字元晦，号晦庵，徽州婺源(今江西婺源)人，因寓居建阳(今福建建阳)考亭，世称考亭先生。南宋著名的哲学家、教育家。在哲学思想上继承和发展了二程关于理气关系的学说，成为客观唯心主义理学的集大成者，与二程合称“程朱理学”。

他政治上主张富国强兵，发展生产，抵抗金兵，反对屈辱求和，受到权臣排挤。他从事教育工作五十余年，曾重建和主持著名的白鹿洞书院，总结了不少有益的治学经验和学习方法。著述颇丰，主要有《周易本义》《四书章句集注》《晦庵先生文集》《朱子语类》等

理学是两宋时期在民族矛盾、阶级矛盾尖锐的情况下，封建统治者对儒家学说的新发展。它以儒家思想为核心，糅合了佛教、道教的一些思想，形成了以儒学为主，儒释道相结合的新儒学，成为两宋和明朝占统治地位的哲学思想。理学家提出“理”“天理”“气”等新理论，使儒家思想更加哲理化。理学又分为以程颢、程颐、朱熹为代表的客观唯心主义和以陆九渊为代表的主观唯心主义两大派别。以二程和朱熹为代表的客观唯心主义哲学体系，即“程朱理学”。