真空中的光速是最古老的物理

之一。

曾经议，使光行一段7.5千米的路程以测定其速度，但因所用的设备不完善而未成功。

1676年，丹麦

第一次提出了有效的光速测量方法——利用

的成蚀。惠更斯根据

提出的数据和地球的半径，第一次计算出了

速度约为200000千米/秒；1728年，英国

雷得出光速为310000千米/秒；

，法国人菲索测得光速是315000千米/ 秒；1850年，法国物理学家傅科测出光速是298000千米/秒；

，考尔纽测得光速为299990千米/秒。

接下来是以光速测定为终身目标的是迈克耳孙。迈克耳孙1873年毕业于

学院，并留校教物理和化学。大约在5年后，开始进行光速的测量工作，随后游学欧洲，在德国和法国学习光学。回国后离开海军成为

学院物理学教授。迈克耳孙因为精密

和和借助这些仪器进行的

和度量学的研究工作作出的贡献获得1907年的

。

迈克耳孙自己设计了旋转镜和干涉仪，用以测定微小的长度、

和光波波长。1879年，他得到的光速为299910±5千米/秒；1882年，他得到的光速为299853±6千米/秒。这个结果被公认为国际标准，沿用了40年。迈克耳孙最后一次测量光速在

两座相差35千米的山上进行的，光速测量

最后达到了299798±4千米/秒。他就在这次测量过程中中风，于

去世。

在激光得以广泛应用以后，开始利用激光测量光速。其方法是测出激光的频率和波长，应用c=λν计算出光速c，目前这种方法测出的光速是最精确的。根据1975年第15届国际计量大会决议，把真空中光速值定为

c=299,792485±0.001km／s

在通常应用多取c=3×10^8米／秒。