甲骨文中的"王"字，以其独特的形象描绘了斧钺的形状，斧钺作为古代的礼器，象征着王者的权威。这一字形生动地传达了王者在社会中的至高无上的地位。

在殷周时代，"王"不仅是天子、君主的称呼，更是对帝王的尊称。《诗经·小雅·北土》中有“溥天之下，莫非王土”的诗句，表达了王权覆盖天下的意象。《国语·周语上》记载了“厉王虐，国人谤王”的故事，反映了百姓对王权的质疑和不满。

董仲舒在其著作中解释说：“古之造文者，三画而连其中谓之王。三者，天、地、人也；而参通之者，王也。”这里，“王”字由三画组成，象征着天、地、人三者之间的和谐统一，而王者则是这种和谐的维护者和象征。

《说文》中提到“王，天子也”，《释名》进一步解释了“王，有天下曰王”。在周朝衰落之后，各国纷纷僭越称王，秦朝统一六国后，自称为皇帝，而汉朝则沿袭了秦朝的制度，称帝，但同时又封同姓为王，这种做法导致了王权的混乱。

荀子在《王霸》中提到“百王之法不同”，表明了不同朝代在治理国家方面有着不同的法则。柳宗元在《封建论》中主张“制其守宰，不制其侯王”，认为地方官员应当受到中央的控制，而非诸侯王。

在古代文献中，“王”字的使用广泛，不仅限于天子和诸侯，还涵盖了所有享有高位和权力的人物。如“王公”泛指达官贵人，“王土”则是指天子的土地，“王士”则是指天子的士民，“王宇”代表天子的宫殿，“王志”则是指天子的意向，“王车”则是指王之车乘。