有人说冰岛犬是由挪威人引入冰岛，称它作弗里亚犬，冰岛犬的祖先可能是挪威牧羊犬，它和挪威牧羊犬一样，外貌与狐狸犬的其他种类很相似，而且冰岛犬也主要是牧羊犬而不是猎犬。19-20世纪交替时，由于一次流行疾病致使冰岛犬濒临灭亡。后来在冰岛和英国两国培育者和爱好者的共同努力下才得以生存。在过去的几十年里，冰岛犬的数量有所增长，虽然数量仍不太多，但已无绝种之虞。工作刻苦而敏捷的牧羊犬，通过吠叫来放牧、驱赶畜群和寻找丢失的牛羊。本性十分机警，总是给来访者热烈欢迎而不带有任何敌意。捕猎本能已经不太强烈。它是欢快的，友好的，好奇的，爱游戏的无所畏惧的伴侣。

作为一种出色的牧羊犬，其发展有一段坎坷的历史。这种犬因经常吃感染的棘球蚴的羊的尸体，并感染棘球蚴病，从而将这种寄生虫传染给它们的主人。为了控制棘球蚴的传播，在冰岛首都雷克亚未克禁止养犬。该禁令仍有效，各种抗蠕虫药物已控制了寄生虫病的发生。这种犬健壮而活泼，从外形上看，它们有点像格陵兰岛地区的爱斯基摩犬。