18世纪末至19世纪初，瑞士教育家J·裴斯泰洛齐提出了要素教育论，也被称为“初步教育论”。他认为教育的核心在于促进个体的全面发展，使他们成为智慧、道德、身体强健且具备劳动技能的人。儿童的能力发展是一个逐步递进的过程，因此教育应当从最基础的元素开始，逐步过渡到更复杂的阶段，以确保各方面的均衡和谐发展。裴斯泰洛齐致力于识别出德育、智育和体育中的核心要素，旨在为初学者和家庭妇女提供简便易行且可操作的方法。

在体育方面，裴斯泰洛齐强调关节活动是最基本的要素，从简单的关节运动逐渐过渡到更为复杂的全身运动。

道德教育的基石在于儿童对母亲的爱，这种情感将逐渐扩展至家庭成员乃至全人类。

智育的基础要素则是数目、形状和语言，通过这些基本概念的掌握，儿童能够逐步构建起更广泛的知识体系。

要素教育论的一大特点是试图将教育过程心理学化，简化教学方法使之更加清晰简洁。然而，在实际操作中，这种方法可能会显得过于机械和僵硬，缺乏灵活性。