中国古代学校产于原始社会的末期，当时的教育组织不叫学校而是叫“成均”。时至夏、商、周三代教育机构已经比较完备。正如《孟子•滕文公上》中所说：“设为庠序学校以教之。庠者，养也；校者，教也；序者，射也。夏曰校、殷曰序、周曰庠；学则三代共之，皆所以明人伦也。”大意是夏、商（盘庚迁都后又称殷）、周三代在乡里分别设立了校、序、庠。校即教育的意思；序即习射的意思；痒即教养的意思。地方政府举办的乡学名称在夏叫校，在殷叫序，在周叫庠。国家举办的学校三代均称为学。