在远古的渝东、鄂西地区，有三大天然盐泉闻名——巫溪宝源山盐泉（即大宁盐场）、彭水郁山镇伏牛山盐泉以及湖北长阳县清江盐泉。其中，宝源山盐泉是中国已知最早的盐泉，拥有5000年的历史，至今仍在流淌，见证了古代盐业的繁荣。在深井采卤技术尚未发明的时代，这些天然盐泉是内陆地区食盐的主要来源。

巴人，作为这片宝地的掌控者，将宝源山大宁盐场建设成了一个富饶的中心。这个当时人口稀少、贫穷的地方，因为盐业的兴盛，变得热闹非凡。盐场绵延5里，繁忙的盐业活动使得场上人来人往，江面上船只穿梭，形成了“万灶盐烟”的壮观景象。大宁盐场不仅是汉中盆地、两湖盆地、四川盆地以及鄂西地区的主要食盐供应地，当时的宁厂镇更是因盐业繁盛成为了一个拥有约一万四千人口的大城市，吸引了四方商旅汇集，直接或间接依靠盐业为生的人数多达十万人。

巴人的勤劳和智慧体现在他们开辟的盐运通道上，特别是4000里盐运山道，沿着险要的山道穿越秦岭，将巫盐输送到鄂西和陕南地区。这些山路被当地人誉为“秦楚大道”，展示了古巴人的坚韧和勇气。此外，还有四百里盐运水道，利用大宁河这条长江支流，盐可以从盐场运至巫山，再顺着长江流往全国，或是逆流而上。最后，还有三百里引盐栈道，巴人沿着大宁河畔凿建了300里的栈道，让盐泉顺畅地流经巫山，直通各地。

在古代，食盐是人类生活的必需品，巴人通过控制盐资源，将之称为“盐巴”，这不仅体现了盐的重要地位，也揭示了他们对这片土地的深刻影响。