特殊教育，是指通过一般或特别设计的课程、教材、教学方法和教学组织形式，以及教学设备，对有特殊需求的儿童进行教育，旨在满足社会需求和这些儿童的教育需要，开发他们的潜能，帮助他们获取知识、技能，完善人格，增强社会适应能力，使其成为对社会有用的成员。

特殊教育的对象范围根据各国或地区的实际情况有所不同。一些国家和地区追求“零拒绝”的目标，即所有残疾儿童都有权接受免费且符合其需求的义务教育。公立学校必须为这些儿童提供教育和相关服务，不得因任何理由拒绝他们入学。中国则主要针对盲、聋、哑、智力落后以及其他身心障碍的儿童和青少年提供特殊教育，设有相应的特殊学校，如盲聋哑学校、低能儿学校或低常儿童班、弱智儿童班，以及工读学校等。

特殊教育的目的是为了实现以下几点：一、构建一个结合职前与职后教育与培训，初等、中等和高等职业教育与培训，以及普通教育和成人教育，以能力培养为中心的残疾人职业教育与培训体系；二、为城乡中寻求就业的残疾人提供多种形式和层次的职业教育与培训；三、积极发展残疾人中、高等职业教育。

中国宪法、义务教育法和残疾人教育条例明确规定，国家必须保障残疾人的受教育权利，对残疾儿童和少年实施义务教育。