汉武大帝后，继位的是他的小儿子刘弗陵。

汉武帝，即刘彻，是西汉的第七位皇帝，他在位期间实施了一系列改革，大大加强了中央集权，使得汉朝成为当时世界上最强大的国家之一。然而，在继承人的问题上，汉武帝却经历了不少波折。他原本立长子刘据为太子，但后因“巫蛊之祸”，刘据被牵连而失去太子之位，最终不幸身亡。此后，汉武帝在继承人选上一直犹豫不决。

直到晚年，汉武帝才决定立其小儿子刘弗陵为太子。刘弗陵是汉武帝与钩弋夫人所生，他出生时汉武帝已经年迈。由于刘弗陵年纪幼小，汉武帝在临终前特意托付大将军霍光辅政，以确保政权的平稳过渡。刘弗陵继位后，史称汉昭帝。他在位期间，由于霍光等辅政大臣的辅佐，汉朝政治保持相对稳定，经济文化也有所发展。

不过，由于刘弗陵继位时年纪尚幼，实际政权在很大程度上掌握在霍光等辅政大臣手中。这种情况也反映了汉武帝在选择继承人时面临的困境：一方面他希望确保政权的稳固传承，另一方面又必须考虑到幼主继位可能带来的权力真空和政权动荡。尽管如此，刘弗陵的继位仍然标志着汉朝历史的一个重要转折点，为后来的“昭宣中兴”奠定了基础。