香港在19世纪使用的是银币，1872年，鉴于香港货币不足，政府特准香港上海汇丰银行发行1元纸币。1895年3月，香港正式制定法例，规定在英国政府批准下银行才可发行纸币。其后，渣打银行、香港上海汇丰银行及有利银行先后于1897年、1898年及1911年获准发行在香港流通的纸币。战后港元才恢复法定地位。1935年11月9日港英政府通过货币条例，公布以“港元”作为香港货币单位，并将港元与英镑汇率定为16.8港元兑1英镑。二次大战日本占领香港时，强行以日本军用手票代替港元。

【汇丰银行于1935年发行的香港1元纸币】

【日治时期的日本军用手票 100元】

香港于1941年5月发行一毫纸币，双面印刷。1945年香港光复后，市面辅币仍然短缺，乃发行一毫纸币，单面印刷，上印有面值和英皇乔治六世的肖像。1961年，亦因市面辅币短缺，港府再度发行一毫纸币，设计与1945年之版本无异，但改印上英女皇伊利莎白二世之肖像。一毫纸币至1969年时才不再是法定货币。

【渣打银行于1970年至1975年间发行的5元纸币】

【汇丰银行于1927年至1959年间发行的5元纸币】

10元纸币早在19世纪中已由当时的3间主要发钞银行──香港上海汇理银行（即后来的汇丰银行）、印度新金山中国渣打银行（即后来的渣打银行）、印度伦敦中国三处汇理银行（即后来的有利银行）发行。

战后，只剩下汇丰银行及渣打银行继续发行战前样式的10元纸币。它们分别在1959年及1961年改变了10元纸币的设计；1992年后各银行停止发行10元纸币以配合香港政府铸造10元硬币的计划。香港政府在2002年委托香港金融管理局重新发行10元纸币(同年9月10日正式推出市面)，以紫色为主色，俗称为“花蟹”。

【汇丰银行于1927年至1959年2月间发行的10元纸币】

【这是1929年渣打银行发行的10元纸币（现在相当罕有）】

20元纸币的历史并不悠久，在1985年渣打银行才发行香港首款20元纸币，并以绿色为主调，1年后香港上海汇丰银行也开始推出绿色的20元纸币。

【汇丰银行于1986-1989年间发行的香港20元纸币，又称“黑柴”】

50元纸币早在19世纪中已由当时的3间发钞银行──香港上海汇理银行（即后来的香港上海汇丰银行）、印度新金山中国渣打银行（即后来的渣打银行）、印度伦敦中国三处汇理银行（即后来的有利银行）发行，至1941年香港沦陷为止。

直到1968年，汇丰银行才发行新版本的50元纸币，设计以蓝色为主调，而渣打银行也在1970年起发行蓝色的50元纸币。

【汇丰银行于1968年至1983年间发行的香港50元纸币】

【渣打银行于1979年至1982年间发行的香港50元纸币】

100元纸币早在19世纪中已由当时的3间发钞银行发行。战后，3间发钞银行继续发行战前样式的100元纸币。直到1959年，汇丰银行及有利银行改变了100元纸币的设计。在1970年，渣打银行大幅更改钞票设计，终于改以红色为主调。汇丰银行及有利银行也相继在1972年及1974年改变钞票设计。在1993年，两间发钞银行因应香港主权移交日期渐近，更改了原本带有英国色彩的钞票设计。不过，渣打银行的钞票变动不大，沿用过去的“麒麟”图案。到了1994年，中国银行香港分行（即后来的中银香港）也加入发行100元纸币。

【渣打银行于1934年至1958年发行的香港100元纸币】

【1959年以前发行的汇丰银行100元纸币，俗称“大圣书”】

【汇丰银行于1985年至1988年发行的香港100元纸币】

500元纸币早在19世纪中已由当时的其中2间发钞银行──香港上海汇理银行（即后来的汇丰银行）和印度新金山中国渣打银行（即后来的渣打银行）发行。战后，2间发钞银行继续发行战前样式的500元纸币。而有利银行亦于1948年加入发行500元纸币。1962年、1973年、1979年、1987年、1988年、1993年及2003年，都对500元钞票的设计有所改动。

                                           【2003年系列】

1000元纸币的历史最早可追溯至1860年代，当时东藩汇理银行曾发行面值1000港元的样票，不在市面流通。直到1977年，香港上海汇丰银行才首次发行1000元纸币，渣打银行其后也于1979年发行此面额的钞票，两间银行的1000元纸币尺寸及颜色相同。1985、1988、1993、2003及2024年，设计有所改动。

【汇丰银行于1977年至1983年发行的香港1000元纸币】

                                          【2003年系列】