都，原义是先君之旧宗庙。也就是帝王居住的地方。督，监督的意思。都督，就是军事元帅的意思。

三国时期，权力最高的是“丞相”。例如曹魏的丞相是曹操，蜀汉的丞相是诸葛亮。而东吴是一个例外，东吴也有丞相，丞相是德高望重的张昭。但张昭的权力远不如曹操和诸葛亮。东吴有另外一个职位，叫“大都督”，是掌握军权的最高权力者。这个职位担任者是周瑜。周瑜事实上东吴的最高权力者（除了主公之外）。

大都督周瑜，接任者是鲁肃、陆逊。后来陆逊时期，又将“大都督”改名为“大将军”。大都督和大将军，是一个意思。

曹操去世后，曹魏就撤销了“丞相”这个职位。那时候，曹魏的第二号权力者是司马懿，他长期担任的职位是“大将军”。