魑魅魍魉指的四种妖怪魑，指的是深山老林里害人的怪物；魅，指的是外貌美艳的鬼；魍，指的是赤黑色的水怪；魉，指的是山川木石之怪。魑魅魍魉是一个成语，现在人们常用魑魅魍魉来形容各种各样的坏人。

而还有一个成语和魑魅魍魉非常相似，那就是魍魉魑魅，其意思和用法与魑魅魍魉相同，其出处是《文选·张衡》。除此之外，在民间还有十大魁魅魍魉的说法，分别指的是龙女、狐仙、夜叉、判官、牛头、马面、二郎、七郎、刑天、辟邪。

魁魅魍魉的传说

约四千多年以前，炎黄二帝争天下，炎帝之子蚩尤被俘后，做了黄帝的一名随从，后来找机会逃了出来，回到炎帝的身边去，力劝炎帝重起战事，洗雪阪泉之耻。但是，炎帝已经年迈力弱，又不忍因自己发动战争而让百姓遭殃，没有听从蚩尤的建议。

蚩尤只好去发动他的兄弟们，又召集了南方的苗民，以及山林水泽间的魑魅魍魉等鬼怪，率领大军，打着炎帝的旗号，向黄帝发起了挑战。黄帝听到蚩尤发动大军也不禁大吃一惊，他想施以仁义感化蚩尤，但蚩尤并未被感化，双方在逐鹿展开了大战。

蚩尤使用魔法，摆出了毒雾阵，把黄帝的军队围困起来。但是，黄帝驾着谋臣风后发明的指南车，指挥军队冲出了毒雾阵。蚩尤又派魑魅魍魉去作战，黄帝则叫兵士们用牛角军号吹出了龙的声音，吓跑了这些鬼怪们。

由此可见魑魅魍魉不管在古时还是现在都是指一些杂牌小妖，据说魑魅魍魉专吃美女，外表大多以高大、红身、尖耳、头长角为主要特征，民间传说在荒野无人的深山，山下四野又多古老的森林。走长途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魉，都是木、石、禽、兽变的。