在日本的甲胄体系中，最为重要的甲胄类型要算大铠，腹卷，胴丸，当世具足。这几种铠甲也是日本甲胄中的典型代表。 大铠起源于两档式挂甲，在平安时代中期就已经出现。与一般人的认识不同，大铠并不是完全由竹木制成的，出于提高防护能力的目的，其中在重点部位也运用了铁制材料。一套完整大铠的重量超过30公斤的重量，据说德川家光也曾经抱怨过身着大铠太过沉重，由此可见其防护力较高。然而大铠的主要缺点在于其刚性缺少柔韧度的盒状结构，以至于当武士下马作战的时候限制了活动能力。大铠的设计较为古老，穿戴者的肩膀几乎要负担所有的重量。

在日语中，铠甲躯干部分称为“胴”。大铠的胸甲也是由小片的甲叶扎成的，其光滑的外表是因为在其上包有一层主要为鹿皮所制的皮革，用以在铠身形成较光滑的表面，以防止武士在射箭的时候弓弦被甲片刮断。这个结构也被称为弦走韦。大铠的另一个重要特征是在胸口位置安装的“栴檀板”与“鸠尾板”。较为宽大的“栴檀板”在右胸上，一般采用甲片外露的样式。而较为短小的“鸠尾板”则多数采用类似于弦走韦的样式，这两片板的材料主要为铁，牛皮和鹿皮。这两片甲板的顶端与胴甲主体相连，鸠尾板用于在射箭的时候为左胸口提供保护，而栴檀板则用于在右手挥舞武器的时候保护右胸。在胴的侧面，则是被称作肋楯的结果，也就是肋甲的意思，主要结构即为一片叫做壶板的甲片，在胴的左部因为开口以穿戴的需要，还有做蝙蝠付的结构。

胴的前后部分在肩膀部位由绪连接，在铠甲的左右肩膀部位上还有两个带孔的甲片，叫做幛子板，用于防止绪在武士拉弓的时候被割坏。胴甲下面连缀草折，分为前草折、左面的马手草折，右面的射向草折，和后部的引敷三个部分。（在大铠中，左手被称为马手，右手被称为射手）。

中国甲胄中称为披膊，即保护手臂肩膀的肩甲在日本甲胄中被称为袖。而大铠中的袖往往采用大袖的形式。其特点为直而平，且面积较大，往往采用六到八段甲片叠合成的结构。在一些式样华丽的大铠中，袖上也常常添加各种装饰用的对象。

袖的固定结构主要是在大铠的背面，袖板上部的绳子叫做悬绪，而袖板中部的绳子叫做水吞之绪（其固定处往往采用金具作为装饰），两者在背面打成一个十字形，叫做总角的结，还具有装饰性，非常美丽。而这个总角则穿过一个在胴背面的总角付之环（俗称大座之环）来固定。

日本人将肩甲称之为“袖”会引起很多国人的误会，因为会让人不自觉的联想到袖子。那么，袖子的结构在甲胄中被称为什么呢？在日本甲胄中相当于袖子的部件被称作笼手。在其上还覆有甲片以起到保护作用。很多大铠笼手的都使用丝绸面料制成，可以说是相当的豪华。但是为了便于拉弓射箭，早期的大铠中往往只有左臂才有笼手的结构，而右臂则采用宽松的丝绸袖子。

根据上文的介绍可以看出，大铠这样的设计是适合于当时的日本古代战争形式的，即以骑马武士作为战争的主体，而将弓箭作为主战武器之一。

大铠在胴的下部还悬挂有防护用的草折，一般为四间四段。在大铠最早出现于平安时代的时候其实是没有佩楯，即大腿甲的。因为这样的设计并不适合在马上骑射。佩楯最早出现于南北朝时期南北朝时代，作为大铠的可选用部件使用。但是受到当世具足的影响，在江户时代的大铠则往往也配有佩楯。佩楯通过带子绑在大腿上来提供防护。

在日本甲胄中，小腿部位的护甲叫做臑当。在大铠刚出现的平安时代，臑当的结构往往比较简单，在一些资料上显示出武士在穿戴大铠的同时只使用布制护腿。随着时代的变迁，臑当也发展出了很多不同的形式，从最简单的只保护胫骨正面到包裹整个小腿的式样筒型臑当。而到了江户时期，一直延伸到膝盖的大立拳（举）形臑当非常的流行，这种臑当的样式与西方甲胄中的护腿甲类似，显得使用者孔武有力。 腹当和腹卷都是最早出现在镰仓时代后期的步兵用轻型铠甲。因为是提供给缺少资金的低级士兵所使用的，所以腹当和腹卷的结构都要简单很多，也没有那么多的装饰性结构。

腹当诞生于徒步作战占据主体的镰仓时代后期，作为步卒的简单护具而广泛使用，并被一直使用到室町中期。简单的来说，腹当其实可以理解为铠甲化的肚兜。在黑泽明的[七武士]中，有一个胖胖的山贼在涉水的时候被一箭射死，他所穿的就是腹当。这种主要保护腹部的的铠甲组成比较简单，包括一块胸腹甲，其左右两边各有一片叫做长侧的甲片，没有袖，也没有背部的防护。腹当的固定靠两片长侧上的索带，索带在背后交叉并搭过肩头固定在胸板上。

腹当与腹卷最大的不同，就在于它的三间草折很短，甚至干脆没有草折，乃是完全的步卒用轻武装，而腹卷往往有六到八间的草折。到了室町后期，随着逐年战乱对铠甲的需求进一步上升，腹当的制作工艺也进一步简化，直接使用大片的皮革连缀成甲，而不再用较小的札片以便于大规模的生产。下图中，左为腹卷，右为腹当。

腹卷是腹当的进化式样。在现代日语中，腹卷就是围在腹部的衣物的意思。腹当和腹卷最大的特点在于其开口的位置，这也是其与其它日本甲胄间主要的不同之处。因为这两者是作为步卒用的轻型甲胄而产生的，其设计思想就是追求最大限度的轻便，所以早期的腹当和是没有后部防护的，直接通过绪绑起来。腹卷作为一种轻便铠甲，其使用价值也受到了很多武士的肯定，据说毛利元就当年所用过的腹卷就一直保留至今。 胴丸在平安中期出现，和大铠一样都起源于日本原始的挂甲。但是胴丸的定位在一开始就和大铠不同，主要作为下级武士所着用的铠甲，因而其结构和装饰性上都有很大的差别。

胴丸也被称为丸胴，两者都是包裹胴体的意思。胴丸的胴，即躯干甲部分主要由肩部的押付和高纽、躯干的身甲，以及腰下的草折和菱缝板所组成的。由图看来也可以发现胴丸的结构比大铠要简单很多，但是因为胴丸和大铠源头相同，所以两者之间也存在着很多相同之处。两者的开口都位于胴的左侧，通过引合绪进行固定，而且也都是主要靠肩膀来承受整幅铠甲的重量（类似于腹卷的固定方式，即通过固定在背部甲板上的引合绪和固定在胸板上的高纽来固定）。

胴丸的甲片数量是固定的，一般为前立举（拳）二段、后立举三段、长侧四段、草折八间四段。其材质主要为竹和皮，一般不使用铁材料，这也是符合其定位的，即提供给那些下级的武士和步卒所使用。到镰仓时期和南北朝时期，随着日本的战争形式从以骑射发展成了以集团近身作战为主，胴丸也在这一时期得到了进一步的发展，并搭配上了一些原属于大铠的配件，比如带锹形前立的星兜，袖，笼手，臑当等等。胴丸的地位也因此上升，一跃而成了高级武士的常用甲胄样式之一。

在[ 蒙古袭来绘词]中，也出现了穿着胴丸的步卒。在这张图中刚好可以同时看见胴丸的正面和背面。图中作为骑马武士侍从的步卒头戴乌帽子，腿套胫巾，赤足扛枪，乃是日后足轻阶级的前身。由图可以看出，当时的胴丸制作的很是粗糙，而且也没有后世中所增添的各种配件。腹卷和胴丸的全盛时期是在室町中期，下克上风潮的发展的同时也促进了对甲胄的需求。

胴丸的特点之一是杏叶板，出现于南北朝时代，用来在胸前固定引合绪。镰仓时代以后，杏叶板上也往往采用铜制的家徽作为。不过在江户时代的时候，有些其它的甲胄出于美观的目的也配备了杏叶板，这也造成了一些混乱。

至于胴丸的防御力，曾经有日本人在几年前做过相关的实验，利用火绳枪可以射穿五十米外的胴丸。在战国时代的某些大名甚至会发给手下的军队配发纸质的胴丸，虽然号称也有一定的防护力，不过具体功能如何，那就不好说了。

所谓的御货具足，指的是那些要上战场的足轻临时租赁来的甲胄。不过其中也有很大的一部分乃是胴丸，而非具足。 1．胴（仏胴） 2．草折 3．佩楯 4．立挙 5．臑当（筱臑当） 6．甲悬 7．袖（当世袖） 8．笼手（筱笼手） 9．手甲（摘手甲） 10．兜钵（日根野头形） 11．腰巻 12．眉庇 13．吹返 14．铔（护颈，日根野式） 15．立物（水牛肋立） 16．立物（日轮前立） 17．面颊（目下颊） 18．垂 19．襟回（系兜的带子）

当世具足出现于室町中期，其语意即为“现代盔甲”。不过事实上这个名称最早出现于江户时代，当时的人将江户时代前的甲胄称为“昔具足”，而把当时的甲胄称为“当世具足”。但是当时具足一词已经成为了所有具足的代称了，而其当初的意义已经几乎被遗忘了，因此本文也对此不在进行区分。有一点非常的重要，就是日本甲胄的躯干部都被统称为“胴”，所以经常会看到“某某胴”一类的表述方式，但是这并不意味着这些甲胄属于胴丸或具足，而只是对躯干家的命名而已。一套完整的具足还可以被分为三个部分，即兜，铠（胴，袖，草折），小具足（笼手，臑当，佩楯）

成熟的佩楯最早出现在具足上面，起到防护大腿的作用。佩楯作为具足的重要组成部分之一，上面常常也会绘有特色的图案，其中最为常见的就是红色的“日之丸”图案。这种图案在很多的具足上都能看到，也有使用“永乐通宝”图案的佩楯，这些图案一般都是以圆形为基调。

作为武士使用的甲胄的特征之一就是，在任何地方都能看到金属的或者描金画的自己家族的家徽。比如在秀吉的一套甲胄中，就在袖上装有银制的五七桐纹饰物。最早出现于胴丸中的杏叶板在具足中有时候也会出现，起到了对胴具的肩带也就是“高纽”的保护作用，但是也有很多具足不加装这个组件。在[战国无双2]中，真田幸村所穿的具足就有两片幸叶板，上面绘有真田家纹。在对肋部的防御方面，具足也继承了大铠中所出现的肋板。不过在在具足中还可以选择添加被称为胁拽（见下图）的配件来防护腋下，一般为骑马武士所选用，以防足轻长武器攻击。在江户初期复古调的甲胄里，也有很多在胴丸或具足上配备梅檀板、鸠尾板的例子。在电影[最后的武士]中，男主角所穿的那套具足上就佩有本应专属于大铠的梅檀板和鸠尾板。这是典型的江户时代的做法，因为在具足上这样的甲片并没有实际意义，只起到了装饰作用。

具足是日本甲胄发展的集大成者，因而也继承了日本甲胄的特点，但是同时又产生了突破。从具足的固定方式来看，在肩膀部位仍然利用引合绪和固定在胸甲板上的高纽进行固定。而其在肋部的开口也延续了大铠以来的传统，将开口设在左边。但是当时具足的设计在大铠这样的中古铠甲上进行了改进，不再依靠肩膀来承担整幅铠甲的重量，而是把重量分配到身体的各个部分。通过观察就可以看出，具足的躯干部分基本呈一个两头收缩的圆筒型，而非简单的盒式结构。通过这样的设计可以分担一部分的重量给整个躯干，也大大提高了穿戴者的灵活程度。因为具足的初衷是作为徒步实战用的甲胄而出现，因而防御力和机动力的重要性都被提到了装饰性之上。具足的胴体有很多不同的制作方法，不过在安土-桃山时代，胴多采用0.8mm左右的铁片。而作为肩甲的袖也一般都和胴采用相同的防护措施。手臂甲的笼手也在大铠等甲胄的原有基础上增强了防护，很多笼手上都采用了细密的索子甲。

当世具足中最早出现的足轻具足，一般都是侍者、下人、杂役、这些人等以及足轻所使用的所的。一般来说其上也少有装饰性的成分，作为纯粹的实战甲胄而使用。具足的发展在安土-桃山时代达到了最高峰，作为坚固耐用的实战甲胄成为当时的主流。在这个战国争霸的时代也发展出了各种复杂的样式。以桶川胴为基础，发展出来二枚胴，五枚胴，雪下胴等诸多样式。而随着高级武士们对具足这种甲式的认同，一部份的具足也逐渐向豪华化，装饰化的方向发展。各种样式的前立，肋立，顶立也纷纷出现，为战国乱世增添了绚烂景象。

在铁炮传来之后，具足为了防弹的需要也作了一些改进。比如所谓的鸠胸胴，就在胸甲的中部形成了一个突出以造成一个防弹的斜面，非常类似于同时代的欧洲胸甲的做法。在欧洲式的铠甲进入日本之后，当时具足也受到了的影响，产生出了被称为南蛮具足的新型具足，将在下面的章节中进行专文的介绍。

在甲胄的制作工艺方面，也随着当时具足的出现产生了突破。因为旧有的甲胄制作方式太过繁琐，主要通过将小片的札片缀和起来形成甲胄的，难以应付大规模的制作的需要。因而也发展出了伊予札和板札的甲胄制作形式，大大的减轻了制作方面的耗时。