页岩油提炼方式可分为内部燃烧法、热循环固体法、隔壁传热法、外部注入热气法、反应流体法等，以内部燃烧法为主，我国采用抚顺干馏法。以抚顺干馏法为例，具体方法如下：

抚顺工艺采用竖直圆柱形摇臂干馏炉，外层为钢板，内层衬以耐火砖。干馏炉高度超过10米（33英尺），内径约3米（9.8英尺）。油页岩原料颗粒大小为 10至75毫米（0.4至3.0英寸），从上部送入干馏炉。

在干馏炉上部，页岩油干燥和被上升的热气加热，上升的热气穿过下降的油页岩，使油页岩分解。热解发生的温度约为 500 °C（930 °F）。产生的油蒸汽和热气从底部直接上升到干馏炉顶部并排出，而在基维特工艺里，热气是从侧面进入干馏炉加热油页岩颗粒。

在热解过程中，油页岩被分解为页岩焦，与上升的空气蒸汽一起在干馏炉的下半部燃烧，以加热气体，用于分解所需。

这些气体会被重复利用，从干馏炉排出之后，会在冷凝系统里冷却，页岩油也在这一系统里冷凝，气体在加热炉里从500 °C（930 °F）重新加热到700 °C（1,290 °F），然后重新输入到干馏炉。页岩灰从干馏炉底部的旋转的水盆排出，水盆封住干馏炉，并起到冷却干馏炉作用。