1. 窦娥幼年丧母，其父窦天章为贫穷书生，因缺赴京考试的路费，将七岁的她卖给蔡婆婆家作为童养媳。窦娥年仅十七岁与蔡家之子结婚，但不久丈夫去世，仅剩她与婆婆相依为命。

2. 当地恶棍张驴儿常来纠缠蔡家，欲迫使蔡婆婆嫁其父张老儿。蔡婆因畏惧答应了婚事。张驴儿又企图逼迫窦娥嫁给他，但窦娥坚决拒绝并痛斥他。

3. 张驴儿怀恨在心，趁蔡婆婆生病，暗中在汤中下毒，本欲毒死蔡婆婆后逼迫窦娥成婚。不料蔡婆婆不适，将汤给了张老儿，张老儿因而丧命。张驴儿于是将罪行嫁祸给窦娥。

4. 楚州知府贪腐，被张驴儿贿赂，不经审问即捕窦娥。窦娥遭受严刑逼供，但拒不承认。

5. 知府知窦娥孝顺，欲刑讯蔡婆婆。窦娥为护婆婆，被迫承认罪行。知府遂判窦娥死刑。

6. 窦娥临刑前，誓言自己若受冤屈，死后将有三件异事发生：刀落血溅白练、天降大雪、楚州大旱三年。

7. 行刑时，窦娥血溅白练，六月飞雪覆盖其尸，众人惊异，确信其冤。

8. 三年后，窦娥之父窦天章回乡，为窦娥平反。凶手张驴儿被处死，贪官知府受到惩罚。