螃蟹一共有10条腿这是按严格来说的，但是小时候背过荀子的《劝学》：「蟹六跪而二螯」，也唱过螃蟹儿歌：「螃蟹一呀爪八个，两头尖尖这么大的个」。所以在大部分人的印象中，螃蟹是六只脚外加两只螯。

但是螃蟹是十足目中的一个类，正常蟹有一对像钳子一样的足来掘洞、防御和进攻，叫作螯足。而其余的四对足都是用来步行或划水的，叫作步足。螯足和步足的功能并不相同。

因此严格地说，螃蟹应该有八只可以行走的腿，还有两只不具备行走功能的螯足，也就是十条腿。

所有螃蟹所共同的特点是：

1、所有的螃蟹体表均覆盖着几丁质的甲壳。甲壳保护着螃蟹的身体，稚蟹需要通过蜕壳越长越大，刚蜕完的新壳软塌塌的，不过一般12个小时内新壳就会硬化。这也是螃蟹被划入软甲纲的原因之一。

2、所有的螃蟹都属于软甲纲下面的十足目。即计算螃蟹的腿时除了步足之外还要加上两个钳子。

3、所有的螃蟹都属于十足目下的短尾下目。螃蟹的蟹脐像折叠起来的尾巴紧贴着自己的身体，繁殖期的母蟹其蟹脐处会携带着受精卵。正因为这个特征，所有的螃蟹被划入为十足目下的短尾下目。