刘宋时期，出现了以谢灵运、颜延之和鲍照为代表的“元嘉三大家”。其中的谢灵运是山水诗的大家；鲍照的乐府诗和拟古诗古朴、活泼，反映了民间疾苦。齐、梁诗歌以谢朓、沈约为代表(号称“永明体”)，讲究诗歌声律，提倡“四声八病”说，为唐代格律诗奠定理论基础。梁中叶到陈的诗作，出现以萧纲、萧绎为代表的“宫体诗”，其内容贫乏，风格柔靡，但也有一些健康的诗。