湘西是指湖南省的西部地区，这一地区涵盖了多个市和自治州，具有丰富的地理和文化特色。

湘西土家族苗族自治州是湘西地区的重要组成部分，位于湖南省西北部，地处湘鄂渝黔四省市交界处。这个自治州北接湖北省，西与重庆市为邻，西南与贵州省接壤。湘西土家族苗族自治州辖1个县级市和7个县，总面积约为1.55万平方千米。该自治州成立于1957年，首府驻吉首市。

张家界市也是湘西地区的一部分。张家界市以其壮丽的自然风光闻名于世，特别是张家界国家森林公园，其独特的石英砂岩峰林地貌吸引了无数游客。张家界市的大部分地区也属于湘西的范围。

怀化市同样位于湘西地区。怀化市地处湖南省西南部，沅水中上游，是一个历史悠久的城市。怀化市下辖多个县市区，包括鹤城区、中方县、洪江区等。

除了上述主要市县，湘西地区还包括邵阳市和常德市的一部分县市。根据历史记载，湘西的传统范围包括今张家界市大部、湘西自治州、怀化市全部以及邵阳市和常德市的一部分，共涉及20余个县市。近年来，随着区域发展的需要，湘西地区的范围有所扩大，陆续将邵阳市全境和永州市的江华瑶族自治县、江永县列入，使得湘西地区的范围扩大到了39个县市区。

湘西地区不仅地理位置独特，而且拥有丰富的自然资源和文化遗产。这里山脉纵横，河网密布，著名的武陵山脉和雪峰山脉贯穿其中，沅水和澧水两大水系流经此地。这些自然景观不仅为当地居民提供了丰富的生态资源，也吸引了大量的游客前来观光旅游。

总之，湘西是一个涵盖多个市县、具有丰富地理和文化特色的地区。它不仅是湖南省的重要组成部分，也是中国西南地区的一个重要区域。