从广义上讲，素养是指一个人的修养，与素质同义，包括道德品质、外表形象、知识水平与能力等各个方面。在知识经济的今天，人的素养的含义大为扩展，它包括思想政治素养、文化素养、业务素养、身心素养等各个方面。以人文和职业为例，看看素质和素养具体有哪些差异。

1、人文素质是指人们在人文方面所具有的综合品质或达到的发展程度。包括具备人文知识、理解人文思想、掌握人文方法、遵循人文精神。其形成主要有赖于后天的人文教育，包括语言教育、文学教育、历史教育、哲学教育、艺术教育、道德教育、思想教育、政治教育等内容。

人文素养是指人具备的人文科学研究能力、知识水平和内在品质。其核心就是“人文精神”，一种为人处世的基本德性、价值观和人生哲学，科学精神、艺术精神和道德精神均包含其中。

2、职业素质是劳动者对社会职业了解与适应能力的一种综合体现，其主要表现在职业兴趣、职业能力、职业个性及职业情况等方面。影响和制约职业素质的因素很多，主要包括：受教育程度、实践经验、社会环境、工作经历以及自身的一些基本情况(如身体状况等)。

职业素养是指职业内在的规范和要求，是在职业过程中表现出来的综合品质，包含职业道德、职业意识、职业态度、职业技能、职业行为、职业作风等。

总的来说，素质是人的生理上原来的特点、事物本来的性质、完成某种活动所必需的基本条件，是人的能力发展的自然前提和基础。而素养是由训练和实践而获得的技巧或能力，是指一个人在从事某项工作时应具备的素质与修养，即一个人在品德、知识、才能和体格等诸方面先天的条件和后天的学习与锻炼的综合结果。

从素质和素养的含义来看，素质侧重先天禀赋，素养则为后天习成。我们平常所说的素质教育，实际上是指的素养教育。