微分方程和常微分方程之间不存在实质性的区别，因为常微分方程是微分方程的一种。微分方程指的是包含了未知函数及其导数的方程，解微分方程的过程就是找到未知函数的具体形式。若未知函数为一元函数，那么这种微分方程就被称为常微分方程；若未知函数为多元函数，则被称为偏微分方程。

含有未知函数导数的方程，例如，y'=x，就是典型的微分方程。一般的，凡是能表达未知函数、未知函数的导数与自变量之间关系的方程，都可以称为微分方程。微分方程的概念与微积分学的发展紧密相连，其理论和应用在数学、物理、工程等众多领域中占据着重要地位。

微分方程可以分为线性微分方程和非线性微分方程，其中线性微分方程的特点是未知函数及其导数的次数都是一次，而非线性微分方程则不符合这一条件。另外，按照未知函数的导数的最高阶数，微分方程还可以分为一阶微分方程、二阶微分方程等。

常微分方程作为微分方程的一个重要分支，研究对象是一元函数。其研究内容包括初值问题、边值问题等，这些问题是通过给定初始条件或边界条件来确定微分方程的解。常微分方程的应用广泛，特别是在物理学、生物学、经济学等领域中，常微分方程能够描述系统的动态行为，帮助人们理解自然现象和经济规律。

综上所述，虽然常微分方程是微分方程的一部分，但两者在研究方法和应用场景上存在一定的差异。通过深入理解微分方程和常微分方程的概念，可以更好地掌握数学工具，解决实际问题。