物质以多种形态存在，包含固体、液体（纯水例外）、气体、等离子体等。金属、人体、石墨、食盐水溶液是导体的实例。

导体的分类包括超导体、导体、半导体和绝缘体。导电性差或不好的材料，例如金刚石、人工晶体、琥珀、陶瓷、橡胶等，归类为绝缘体。而金属如金、银、铜、铁、锡、铝等因其良好的导电性和导热性，被视为导体。介于导体和绝缘体之间的材料则属于半导体。

金属导电的关键在于其内部的自由电子，它们可以脱离原子核束缚，在金属内部自由移动。因此，金属导电主要依赖于自由电子的运动。

半导体材料的发现相对较晚，直到20世纪30年代，随着材料提纯技术的改进，学术界才开始真正认可半导体的存在。

导体和绝缘体之间的界限并不明确。例如，玻璃在常温下被视为绝缘体，但加热至红赤状态时则变为导体。

导体的电阻率小于10^(-5)Ω·m，包括金属材料等。绝缘体的电阻率则大于10^8Ω·m，如陶瓷、橡胶、塑料等。介于两者之间的材料被称为半绝缘体或半导体。