唐僧衔中国皇帝之命和其徒弟一起往西天亦即印度取经，有一天来到一座高山，那山唤作八百里黄风岭。师徒四人正看那山，忽闻得一阵旋风大作。孙大圣让过风头，把那风尾抓过来闻了闻，便说道：“果然不是好风，这风的味道不是虎风，定是怪风。断乎有些蹊跷。”说不了，只见那山坐下，剪尾跑蹄，跳出一只斑斓猛虎。慌得那三藏坐不稳雕鞍，翻跟斗跌下白马，斜倚在路旁，真是个魂飞魄散。八戒丢了行李，掣钉耙，一跃而过行者．冲向猛虎，大喝一声：“孽畜，哪里走!”赶将去，劈头就筑。那只虎直挺挺站将起来，把那前左爪轮起，抠住自家的胸膛，往下一抓，滑喇一声，把个皮剥将下来，血津津的赤剥身子，站立道旁。“慢来，慢来!”它吼叫道，“我当不是别人，乃是黄风大王的前路先锋。今奉大王严命，在山巡逻，要拿几个凡夫去做案酒。你是哪里来的和尚，敢擅动兵器伤我?”八戒骂道：“我把你这个孽畜!你是认不得我!我等乃东土大唐御弟三藏之弟子，奉旨向西方拜佛求经者。你早早的远避地方，让开大路，休惊了我师父，饶你性命；若似前猖獗，耙举处，却不留情!”

那妖精哪容分说，急近步，丢了一个架子，望八戒劈脸来抓。这八戒忙闪过，抡钯就筑。那怪手无兵器，回身就走，八戒随后赶来。那怪到了山坡下，乱石丛中，取出两口赤铜刀，急抡起，转身来迎。两个在这坡前，一来一往，一冲一撞的赌斗。那孙行者搀起师父道：“师父，你莫害怕，且坐住，等老孙去助助八戒，打倒那怪好走。”三藏这才坐起来。和他那三个神奇的徒弟相比，三藏不过是个凡人，战战兢兢，口里念着多心经不题。

孙行者掣了铁棒，喝声叫“拿了!”此时八戒抖擞精神，那怪败下阵去。行者道：“莫饶他!务要赶上!”他两个抡铁耙，举铁棒，赶下山来。那怪慌了手脚。使个“金蝉脱壳”计，打个滚，现了原身，依然是一只猛虎。吴承恩在其长篇小说《西游记》中就是这样描写的。行者与八戒哪里肯舍，赶着那虎，定要除根。那怪见他赶得至近，却又抠着胸膛，剥下皮来，苫盖在那卧虎石上，脱真身，化一阵狂风，径回路口。路口上那三藏正念多心经，被他一把拿住，驾长风摄将去了。

那怪向黄风大王报告了事情的经过，特别强调：“他们正赶着小将争持，被小将使一个金蝉脱壳，之计，撤身得空，把这和尚拿来，奉献大王。”

孙行者、八戒，赶那虎下山坡，只见那虎跑倒了，塌伏在崖前。行者举棒，尽力一打，转震得自己手疼。八戒复筑了一耙，亦把耙齿进起。原来是一张虎皮，盖着一块卧虎石。行者大惊道：“不好了!不好了!中了他计也!”八戒道：“中他甚计?”行者道：“这个叫做金蝉脱壳计：他将虎皮盖在此，他却走了……”

“金蝉脱壳”之计的计语在这《西游记》的这一段里三次出现，这充分证明了中国人有很高的计谋意识。首先《西游记》的作者以第二十一计的计语将妖怪逃跑的行为加以定性；再者在其向大王汇报的过程中，妖怪用第二十一计的计语来命名自己的行为。最后这条计也为美猴王所识破，他和八戒曾刚刚中了这条计。孙悟空所说的“金蝉脱壳”之计，明白无误地是一个掩盖逃跑的计谋：卧虎石上盖着的虎皮吸引了追逐者的全部注意力，以致被迫者安然逃脱，并进而顺便捉住了唐僧。