“国际主义”这个概念和思想最早是由科学共产主义的创始人马克思和恩格斯提出来的。“工人没有祖国”，“全世界无产者联合起来!”这两个著名的论断就集中地体现了国际主义的思想。

在谈到国际主义与民族利益的关系时，经典作家指出：“无产阶级的国际运动，无论如何只有在独立民族的范围内才有可能”，“民族独立是一切国际合作的基础”，“无产阶级如果允许‘本’民族对其它民族采取一点点暴力行动，那就不成其为社会主义的无产阶级”。